La place du jeu dans les apprentissages des jeunes enfants

Il facilite l'acquisition des apprentissages par le plaisir et l'enthousiasme ressenti pendant cette activité. Le jeu n'est clairement pas une activité anodine et encore moins sans intérêt. Loin de s'opposer à l'apprentissage, bien au contraire : il en est un moteur de choix.

L'école apporte d'autant plus à l'enfant qu'elle lui fait profiter de ressources très variées à explorer, ainsi que la vie en société.

Comment les enfants apprennent-ils ?

Dès leurs premiers jours, les enfants ressentent d'instinct la nécessité de s'adapter le plus vite possible au monde qu'ils découvrent. Immédiatement, les bébés observent attentivement leur environnement afin d'en acquérir rapidement les codes et afin d'ensuite apprendre à les reproduire pour s'y épanouir.

Leurs aptitudes progressent petit à petit lorsqu'ils imitent les activités, d'abord les plus simples, puis plus complexes qu'ils observent autour d'eux chez les adultes :

• • Actes de base du quotidien : s'habiller, faire sa toilette, ranger la maison, cuisiner, faire les courses...

• • Activités de loisir : lire, écrire, peindre, faire du sport, le zoo, la piscine...

• Relations familiales puis sociales : reproduction des rapports hommes/femmes comme papa et maman, des gestes de soins apportés aux enfants, les rapports avec les autres membres de la famille, puis les interactions avec des personnes extérieures diverses (les amis, la caissière du magasin, le policier qui fait la circulation, les professeurs...)

De toutes ces observations, l'enfant imagine et recrée des scènes élaborées dans lesquelles il prend différents rôles dont il apprend les codes. Il apprend à en respecter les règles qu'il utilisera ensuite dans sa vie : il va par exemple utiliser une poupée comme support pour reproduire les schémas parentaux dont il est témoin, rejouer une course poursuite vue à la télévision en chevauchant son tricycle ou bâtir des fortifications grâce à des blocs de construction...

Qu'apprennent les enfants par le jeu ?

Communication et socialisation

Le jeu permet aux enfants de développer leur maîtrise du langage. Ils écoutent, parlent, ils communiquent pour ajouter du sens dans leurs jeux :

• • Même seul, l'enfant se raconte l'histoire qu'il est en train de mimer, il se crée sa propre narration et modèle ainsi sa pensée,
  • Avec ses camarades, il verbalise sa pensée en coopération avec les autres, ce qui enrichi davantage le récit.

Plus l'enfant est exposé à un vocabulaire riche au quotidien, dans ses interactions réelles avec son entourage, plus la variété des mots qu'il utilisera sera importante.

Socialisation

Le jeu encourage le développement des compétences sociales : en jouant avec leurs pairs et avec leurs parents, les enfants apprennent comment se passent les relations aux autres et à acquérir les attitudes adéquates lors des différentes situations sociales qu'il aura à vivre.

On constate qu'au fur et à mesure que l'enfant assimile ces compétences sociales, il augmente le nombre et la qualité de ses amitiés. Cela démontre l'efficacité de la sociabilisation acquise par le jeu.

Développement cognitif et intellectuel

Les enfants qui jouent le plus à "faire semblant" acquièrent des niveaux d'interaction aux autres plus élaborés. Leur capacité à utiliser des processus mentaux complexes augmente en corrélation avec la pratique des jeux de simulation : ils apprennent ainsi à accroître et à structurer leur pensée, à développer leur créativité et leur imagination

Les enfants ayant moins accès au jeu voient d'ailleurs un impact sur leurs capacités en matière de résolution de problèmes, de sociabilisation et dans les domaines scolaires (mathématiques, sciences, littérature...).

Motricité et développement sensoriel

Tout en jouant, les enfants courent, grimpent, dansent, font des roulades... Ils renforcent ainsi leur musculature, leur dextérité et leur équilibre. C'est toute leur motricité, d'abord physique ou globale puis ensuite leur motricité fine qui bénéficie des moments de jeu.

De même, ils partent à la découverte de leurs sens au travers des matières, des textures, des couleurs, odeurs et sons qu'ils ont la possibilité d'explorer durant le jeu. Cet éveil se fait naturellement grâce aux interactions sociales qui vont les stimuler et rendre l'enfant curieux d'expérimenter ce qu'il observe. Ils tireront profit de pouvoir être aussi entourés de supports les plus divers pour appréhender toutes les sensations, auditives, tactiles, visuelles etc. qu'ils vont vivre.

L'effort pour parvenir à conquérir ces compétences essentielles est considérablement allégé grâce au plaisir apporté par le jeu. C'est ainsi que les enfants réussissent plus facilement à relever ces premiers défis de la vie.

Pour en savoir plus :

Une étude de D. Bergen sur : "le rôle du jeu simulé dans le développement cognitif des enfants".